来脚步声，比之前更加沉重，伴随着甲胄轻轻碰撞的声响。一个沉痛而极力保持稳定的声音在门外响起，带着千里奔波的风尘与血火气息：
「臣，骠骑将军秦刚，奉陛下口谕，面见殿下。请殿下允准。」
是秦刚！他亲自回来了！
凛夜空洞的眼眸骤然一缩，冰封的湖面裂开一道缝隙，汹涌的剧痛与急切几乎要再次将他淹没。但他狠狠咬住了下唇，直到尝到一丝腥甜。疼痛让他混乱的思绪瞬间凝聚起一丝清明。
夏侯靖昏迷前的口谕……秦刚亲自来传……
他深吸一口气，那口气冰凉刺肺，却勉强压下了喉头的哽咽与颤抖。他用袖子用力抹去脸上残存的泪痕，撑着冰冷的多宝格，缓缓站起身。双腿因久坐而麻木刺痛，他踉跄了一下，扶住旁边的桌案才稳住身形。他将那张被泪水浸湿的纸笺仔细折好，放入怀中贴身处，仿佛那是最后一点微弱的火种。
然后，他走到寝殿中央，那里设有一张软榻。他没有坐下，而是挺直了脊背，如同风雪中依旧不肯折腰的翠竹，静静站立。脸上再无泪痕，只有一片近乎残酷的平静，以及眼底深处那不容摧毁的坚毅——那是属于大夏皇后的威仪，也是他对夏侯靖誓言的守护。
「秦将军，」他开口，声音依旧沙哑，却已恢復了惯常的清冷与稳定，不再带有丝毫软弱，「进。」
殿门被推开，一身玄甲染满尘土、血污，有敌人的，也可能有自己的秦刚大步踏入。他显然是马不停蹄赶回，甲胄未卸，脸上鬍渣丛生，眼窝深陷，布满骇人的红血丝，但那股属于沙场猛将的铁血气质，以及此刻盈满双眼的悲愤与决绝，依旧令人凛然。
秦刚的目光迅速扫过殿内，看到皇后殿下孤身站立的身影，那苍白至极却挺直如松的姿态，心中猛地一酸，几乎落下泪来。他疾步上前，在距离凛夜五步远的地方，单膝轰然跪地，甲胄与地面撞击发出沉闷的声响。
「臣秦刚，叩见殿下！」他的声音铿锵，带着压抑的激动与沉痛。
「将军请起。」凛夜的声音平静无波，「陛下……现在何处？伤势……究竟如何？」他问得直接，每一个字却都像是在刀刃上行走。
秦刚并未起身，依旧跪着，抬起头，虎目含泪，一字一句，将栖霞行宫的夜袭、激战、陛下为护暗卫受伤、最终掷刃击杀萧锋，以及昏迷前郑重嘱託的话语，原原本本，清晰无比地复述了一遍。他没有隐瞒任何细节，包括陛下右胸贯穿伤、剑上剧毒、途中伤势恶化、御医的沉重诊断……每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在凛夜早已千疮百孔的心上。
凛夜静静听着秦刚的转述，脸上那层冰封的平静面具下，指甲早已深深掐入掌心，刺破皮肉，渗出血丝，他却浑然不觉痛楚。只有那纤长浓密的睫毛无法控制地微微颤动，洩露出他内心正经历着何等的天崩地裂。他挺直如竹的脊背僵硬地绷着，彷佛随时会在下一句话中断裂。
直到秦刚说到陛下昏迷前最后那句，带着无尽眷恋与歉疚的嘱託——「告诉他……朕……失信了……让他……勿忧……等朕……回来……」
凛夜一直强撑的背脊，几不可察地晃动了一下。他猛地闭上了眼睛，深深地、近乎贪婪又无比痛苦地吸了一口气，彷佛要将空气中残存的、属于那人的稀薄气息都攫取入肺腑。再睁开眼时，眼底那片原本冰封的湖面下，彷佛有炽热的岩浆在疯狂奔涌、咆哮，最终却又被更庞大、更冰冷的绝望强行压制，归于一种更深沉的、近乎死寂的沉寂。
「失信了……？」他轻声重复这三个字，声音飘忽得如同窗缝钻入的寒风，没有重量，却带着无尽的苍凉与……一种复杂到极点的谴责，既是对夏侯靖，亦是对他自己。「他答应过我什么，秦将军，你或许知道，或许不知道。」他的目光没有焦距地落在虚空某处，彷佛在对着不在场的那个人低语。
秦刚喉头哽咽，虎目含泪，重重叩首：「臣……知陛下对殿下之心，重逾江山，深似沧海！陛下之所以亲身涉险，正是为彻底扫清威胁殿下与太子殿下安危的隐患，以绝后患啊！陛下他……」
「他答应过我，绝不轻易涉险，平安归来……他却……他却连一丝真实消息都不给我！」凛夜打断秦刚，声音陡然拔高，带着压抑不住的颤抖与尖锐，那张苍白秀致的脸庞因激动而泛起一丝不正常的潮红，但转瞬又褪得更加惨白。他的语速快了起来，如同决堤的洪水，倾泻出积压的恐惧与痛楚：
「他答应过我，要年年春深，同看西山的连理棠花开满枝头，看我们亲手繫上的木牌在花雨中静默见证；答应过我，要岁岁携手，共赴月老庙前繫上新笺，将旧的、颜色已深的红线与愿牌仔细收存，记录我们又一年同心……他说过，待晟儿能独当一面，稳住这江山，便卸下重担，带我游遍他想与我看的所有风景——江南的烟雨楼台、塞北的长风骏马、乘画舫听夜雨、策骏马驰草原，去看滇南的奇花异草，去东海之滨迎第一缕朝阳……他说，那时便只是夏侯靖与凛夜，做一对最寻常的夫妻，逍遥人间，看尽四时风物，尝遍人间烟火……