番外5:许菁娘上——投生为女子，就是这么倒霉，只是她不服气
许菁娘刚过十九岁生辰的第二个月，就受库狄夫人引荐，入宫拜谒褚皇后。
她趴跪在光滑如镜的殿内金砖上，心口怦怦乱跳。
这半年来她着意结交库狄夫人，竭尽所能为其排忧解难，就是为了有朝一日库狄夫人能在贵人面前美言几句。不曾想，结果远超预期。
“抬起头来。”头顶上响起一个威严优雅的女子声音。
许菁娘依言行事，映入眼帘的是一位高挑丰满的宫装丽人，宽额广颐，凤目张扬，容貌极是美丽。
褚皇后时年三十五岁，此刻腹部高高隆起，怀的正是日后的皇三子瑁。
她饶有兴味的看着阶下的女子，“库狄氏多次向本宫提起你，说你是她生平仅见的聪慧女子，Jing明强干世所罕见，帮了她不少忙。”
许菁娘再次叩拜，“妾愧不敢当。妾亦存有私心，只要能获得朝廷特许经营，以后买卖必定一本万利。”
“你倒老实，什么都不瞒着。”
褚皇后言笑晏晏，正笑着，忽的语气一变。“你怎知李氏之子不是其夫亲生。这件事他们夫妇共同隐瞒，天知地知，连赵家亲长都没一个知晓的，当年相关的奴婢也一个不剩了，你是如何得知的？”
许菁娘凛然一惊，立刻答道：“妾在赵之全身边安插了眼线，得知此人有断袖之癖，且身有隐疾，根本无法生子。”
褚皇后：“赵之全出了名的行事谨慎，竟会如此不小心。”
许菁娘：“赵之全喜爱豢养娈童，那眼线十岁就遭了他的欺辱。妾身授之以计，他花了三年半的功夫，终成了赵之全的心腹，这才探得辛秘。”
褚皇后笑笑：“你嫁入陈家不到四年，在对头身边安插眼线倒有三年半，真是谋虑深远，不可小觑啊。”
许菁娘额头沁出几滴汗，心知这位至尊女子恐怕早就查清了自己的身家来历。正所谓富贵险中求，此次面圣，她必须一击即中，给褚后留下深刻印象。
她一咬牙，抬头答道：“江南团茶行业，本以陈、赵、吴、孙四家为首。十余年来，四家共同定价，商议行规，大家和气生财，相安无事。然而六七年前，赵家投靠了废后王氏的族人，吴家依附在崔贵妃的兄长门下，对陈孙两家不断打压挤兑。三年前，孙家不得已退出团茶业，举家搬迁。外子百般周旋，陈家也仅得以维持。”
褚皇后轻抚腹部，笑道：“你是过谦了，这几年陈家虽在团茶业日益衰退，但别的买卖你可做的风生水起。”
许菁娘坦然道：“皇后殿下明鉴，妾身受了外子大恩，自嫁入陈家便筹谋如何振兴家业。不止是赵家，还有吴家与孙家，妾身也早早安插了眼线，想着总有一日能用上。去年，废黜王崔两位后妃的消息从长安传来时，妾就知道时机来了。”
褚皇后笑了：“也是你的运气，若王废后与崔贵妃始终不倒，你安插再多眼线也没用，团茶买卖最终还是要拱手相让。”
“废后与崔贵妃一定会失势的。”许菁娘抬头望向至尊宝座，“她们一定会倒的。”
褚皇后不笑了，锐利的目光犹如出鞘之剑。她俯身向前：“说下去。”
许菁娘吐词清晰：“只有偏安的朝廷，才会说出‘王与马共天下’这种话。但凡天下一统，皇权稳固，没有任何君主会容忍世族继续张扬。文德皇帝定鼎天下、文治武功已有三十余载。如今宇内澄清，百姓安泰，有些规矩也该变一变了。”
“所谓千年的世家，百年的朝廷，在不少人心中，世族尊贵犹胜于皇家。王皇后与崔贵妃皆出身五姓七望，她们不倒，朝廷如何约束绵延数百年无处不在的世家势力？”
“妾身唯一的顾虑，就是听闻陛下体弱，恐不堪朝政繁重。”她低下头，举臂再拜，“幸有殿下辅佐圣人，于我等寒门子弟而言，娘娘无异于再生父母。”
褚皇后没有言语，而是绕着许菁娘缓缓走了一圈。
“许多读了半辈子书的人都没你看的明白。”她幽幽叹息，“你身上还有一股杀气，极少在女子身上能看到这种杀伐决断之气，本宫十分喜欢。本宫不缺使唤之人，缺的是一把锋锐的快刀，你有这份本事么？”
许菁娘深吸一口气，抬头答道：“请殿下降恩一试，妾身绝不令您失望！”
只用了三年，许菁娘就让褚后对她赞不绝口。
褚后想知道的隐秘，想杀的人，想编造的理由，就没有许菁娘想不出来的。一旦她有了足够的权柄、人手与钱财，甚至可以越过皇后的亲卫，直接将事情办妥。
朝中第一权臣宇文东阁，既是皇帝的亲舅父，也是文德皇帝的托孤大臣，数十年来德高望重，根基深厚，非一日可以撼动。许菁娘明白褚后的心意，褚后打算先逐一剪除宇文东阁的党羽，再向本人动手。
然而此事谈何容易，宇文集团的老臣各个饱经风雨，老谋深算，不但同为佐命大臣，更是与文德皇帝一道平定四海的功臣元勋。