有再派。因为我们已经确定——不是他们没能完成任务，而是他们已经不存在了。”
梅瑞妮亚的眉头皱了起来。
“不存在是什么意思？”
“字面意思。”封语藏看着她，“不是死了，不是失踪了，是‘不存在’了。旧核数据库中所有关于他们的记录，包括姓名、代号、出生日期、加入旧核的时间、执行过的任务、参与过的战斗——全部消失了。他们的同事不记得他们。他们的朋友不记得他们。连他们的家人，都不记得他们。”
会议室里的温度仿佛下降了几度。
“他们被从唯物层中抹去了。不是杀死，不是抹除记忆，而是彻底地、不可逆地、从因果链上被删除了。就好像他们从来没有存在过一样。”
长久的沉默。
血枭主的手指在桌面上轻轻敲了两下。
嗒，嗒。
节奏不紧不慢。
“所以，【海岸】的危险等级，怎么定？”
这个问题是抛给所有人的。
会议室里没有人立刻回答。
终于，一个坐在长条桌末尾的中年男人开口了。
他是深渊层研究组的负责人，姓陈，五十多岁，是常无庸时期就在旧核组织内资历很深的轮回者。
“主上，三个副本的危险等级，从目前的数据来看，【沉没之城】最低，【克苏鲁的呼唤】次之，【海岸】最高。”他翻开面前的档案，指着其中一张图表，“【沉没之城】的模因污染是有规律的，只要不直视城市中心的那座塔，不饮用城市中的水，感染概率可以控制在百分之三十以下。【克苏鲁的呼唤】的污染更复杂，但也是可以规避的，只要不进入印斯茅斯，不接触深潜者，不阅读那本该死的【死灵之书】，基本不会有事。”
他翻到下一页。
“但【海岸】不一样。它的污染不依赖接触，不依赖视觉，不依赖听觉。它依赖的是‘情感共鸣’。你对一个失去女儿的父亲产生了同情，哪怕只有一瞬间，你就会被拉入他的噩梦。这种污染方式，没有任何物理或认知层面的防护手段可以阻挡。因为‘同情’是人类最本能的情感之一，你甚至无法控制自己是否会产生。”
他抬起头，看着血枭主。
“我的建议是，暂时搁置【海岸】的探索计划，先从【沉没之城】或【克苏鲁的呼唤】入手。等我们积累了足够的经验和数据，再考虑要不要碰那个东西。”
会议室里响起了零星的附和声。
白夜薇始终没有说话。
她安静地坐在椅子上，手指在桌面下轻轻交握，拇指互相摩挲着。
她的目光从那个中年男人身上移到封语藏脸上，又从封语藏脸上移到血枭主脸上。
她的表情没有任何变化，但她的脑子里已经在飞速运转。
【沉没之城】？【克苏鲁的呼唤】？那些是安全的选择，是稳妥的选择，是任何人都会做出的选择。
但血枭主不一样。
他要的是深渊层——所有诅咒的母体，所有恶灵的归宿。
【海岸】最接近那个东西。
因为【海岸】可能根本不是一个受污染的恐怖副本。
它或许就是深渊层本身。
血枭主的手指停止了敲击。
“奈美子。”
户高奈美子抬起头。
“主上。”
“你怎么看？”
会议室里所有人的目光都落在她身上。
“我认为，”她开口，声音平稳，“陈组长的分析很专业，数据详实，逻辑清晰。从风险控制的角度，他的建议是最优解。”
她停顿了一下。
“但风险控制，不是我们来这里的目的。”
会议室里的空气凝滞了一瞬。
“我们来这里，是因为深渊层在渗透。它不会等我们准备好了再动手。【沉没之城】和【克苏鲁的呼唤】是它的前厅，是它的过滤网，是它用来筛选闯入者的陷阱。我们在那些副本里花的时间越长，它就越清楚我们的底牌。等我们终于决定进入【海岸】的时候，它已经把我们的每一张牌都看得一清二楚了。”
她合上面前的档案。
“我的建议是，直接进入【海岸】。不是因为它安全，而是因为它不可预测，因为它没有规则，因为它可能本身就是深渊层。我们在那些有规则的副本里磨蹭越久，就越没有勇气面对没有规则的东西。”
封语藏看了她一眼，目光里有一种难以言说的复杂情绪。
他没有反驳。
血枭主的目光从户高奈美子身上移开，扫过长桌两侧的每一张脸。
“其他人呢？”
沉默。
没有人说话。
不是因为他们没有意见，而是因为他们意识到，血枭主的这个问题，不是问他们的意见。
“既然没有反对意见，”血枭主站起来，“三天后，出发【海岸】