个学徒跑了进来，气喘吁吁。
“师父，陛下来了。”
公输彻手一抖，铜尺差点掉了。
他和葛玄对视一眼，赶紧整了整衣衫迎了出去。
李万年穿着一身深灰色的常服，身后只跟着孟令和几个亲卫，大步走进了营造所的院子。
“公输先生，葛先生，别多礼了，带朕去看看你们的新东西。”
公输彻满脸兴奋，引着李万年走进了内院最深处的一间巨大工棚。
工棚里搭着脚手架，正中央是一座等比例缩小的战舰模型，用铸铁和铜合金拼接而成，长约三丈，通体漆黑。
船身两侧各开了二十个方形的炮窗，船尾装着一个四叶的铜制螺旋桨，船首则有一道锋利的撞角。
李万年围着模型走了整整两圈，目光一寸一寸地扫过每一个细节。
“炮窗的间距缩小了？”
公输彻连忙回答。
“是，按照陛下之前提的建议，两侧各二十门炮，比战戟号多了一倍。”
“其中首尾各两门是重型神威将军炮，两侧的十六门是新研制的中型炮，射程比旧炮远三成，重量却轻了四成。”
李万年蹲下来看船底。
“吃水线呢？”
“比战戟号深了一尺二，稳定性更好，在大风浪中也能保持射击精度。”
葛玄在旁边补充。
“陛下，新型天枢蒸汽机已经装进去了，配合四叶螺旋桨，模型测试的航速比战戟号快了整整两成。”
“而且我们改进了锅炉的进风口设计，煤耗降低了一成半。”
李万年站起身，手掌按在了模型那冰冷的铸铁船壳上。
“全钢制船身，用的什么材料？”
公输彻从怀里掏出一小块黑色的金属样品递过去。
“陛下看，这是新配方的合金钢，比以前用的铁皮硬了三倍，但延展性更好，不容易碎裂。”
“在昨天的测试中，我们用虎蹲炮在五十步外对着一块同样厚度的钢板打了三炮，只留下了三个浅坑，没有打穿。”
李万年掂了掂那块合金钢，沉甸甸的，敲上去发出清脆的金属声。
“好东西。”
“但五十步太近了，试过一百步和两百步吗？”
公输彻搓了搓手。
“试了，一百步有轻微凹陷，两百步几乎没有痕迹。”
李万年把金属样品还给他。
“公输先生，这种定远级战舰造一艘需要多久？”
公输彻算了算。
“如果三个船坞同时开工，所有材料不缺的情况下，一艘大约需要八个月。”
“八个月太久了。”
李万年转身面向他。
“十二个月的时间，朕想要三艘。”
公输彻倒吸了一口凉气，有些为难。
“三艘？陛下，十二个月造三艘，至少需要九个船坞同时开工，还有大量的合金钢和木料。”
李万年看着他。
“船坞不够就建，钢材不够就炼，木料不够就从沧州和理州调。”
“朕会让户部拨专款，要多少给多少，人手不够的话从军中抽调。”
“我不是要为难你们，我只是想问问你们，在全部物资优先供应，且全力支持的情况下，十二个月能不能看到三艘定远级战舰下水？”
公输彻这才松了口气：
“臣会尽力，但这件事既在臣等，也在陛下。”
李万年点头。
走出工棚时，他回头最后看了一眼那座漆黑的铁甲战舰模型。
十二个月后，这种钢铁巨兽将会驶入大海。
到那个时候，无论是维兰提亚的帆船舰队还是萨珊的桨帆战舰，在定远级面前都将不堪一击。
李万年走出营造所的大门，海风扑面吹来，带着咸涩的味道。
孟令快步跟上。
“陛下，刚刚收到锦衣卫的最新密报。”
“什么事？”
“草原方向。穆大将军传来消息，草原残部有异动，大约两万骑兵在极北的荒原上集结，而且发现了跟他们接触的萨珊使者。”
李万年的脚步停了一瞬。
“萨珊人的手，伸得够长的。”
“穆红缨怎么说？”
“穆大将军说北境防线目前有三十万驻军，加上清平关的火炮阵地，两万残兵不足为惧。”
“但她建议，与其被动等他们来犯，不如先发制人，一劳永逸。”
李万年重新迈步。
“穆红缨说得对。”
“传朕的旨意给她，让她自行定夺，需要什么支援直接开口。”
“朕只有一个要求。”
“什么要求？”
李万年的目光投向北方苍茫的天际线。
“草原上不留一个心存侥幸的人。”