生寻得、历经艰难才握在手心、并将穷尽此生乃至来世永远紧握的，最珍之宝，无可替代。」
竹叶沙沙，彷佛在为这誓言伴奏；阳光透过缝隙，在两人相拥的身影上跳跃。
凛夜被他这番毫无保留的告白击中心扉最柔软处，只觉眼眶迅速发热，视线模糊，心中涨满了无以名状的、几乎要满溢出来的情感。他不再多言，踮起脚尖，主动环上夏侯靖的脖颈，将自己微凉的唇瓣印上那双总是说出让他心动话语的薄唇。这个吻起初带着激动的轻颤，随后便被夏侯靖热烈而温柔地接管，加深，在竹林静谧的春光里，缠绵悱恻，难舍难分。
许久，夏侯靖才喘息着稍稍退开，额头相抵，鼻尖相触，低语：「这才是寻宝游戏最终的、也是最好的奖赏……不，是无价之宝。」
携着寻得的珍宝与最重要的奖赏回到暖阁，却见德禄已恭敬候在那里，手中捧着一个紫檀木匣，内盛数封加盖了火漆的信函与几份奏报。
「陛下，京中送来的急件与几份需御笔亲批的奏章，内阁张大人言不甚紧急，但需陛下近日过目定夺。」德禄垂首禀报，目不斜视。
西山之行虽是休养，但完全隔绝朝政亦不可能，总有少许需要帝王亲自决断的事务，这几日已是极力压缩。
夏侯靖瞥了一眼那木匣，神色未变，只淡淡道：「知道了，放着吧。」
德禄应声，将木匣轻轻放在书案显眼处，便悄无声息地退下，关上了门。
暖阁内恢復宁静。夏侯靖走到书案后坐下，却未立刻处理政务，而是看向身旁的凛夜，凤眸微弯，拍了拍自己身侧宽大座椅的空位，那里显然足以容纳两人：「娘子，来。」
凛夜不明所以，依言走过去。夏侯靖却一把揽住他的腰，稍一用力，便将他拉坐到自己腿上，让他侧身倚靠着自己。手臂环住他纤细却柔韧的腰身，另一手已打开木匣，取出了最上面一份奏章。
「横竖不多，陪为夫看看，就当打发这最后半日閒暇。」他将奏章在两人面前摊开，是一份关于江南春耕后水利修缮款项拨付的请示，条陈清晰，数额合理，内阁首辅已拟了「准」字，并附上简短意见。
夏侯靖执起那支御用的朱笔，却未立刻批復，而是手腕一转，将笔递到凛夜手中，自己则从后方完全包裹住他执笔的手，温热的掌心贴着微凉的手背。「来，这『准』字，今日由娘子来写，如何？」
「这……不合规矩。御笔朱批，非同小可，岂可假手他人？」凛夜微微一惊，想要抽手，却被牢牢握住。
「规矩是我定的。我说可以，便可以。」夏侯靖不以为意，语气带着不容置疑的温柔与强势，「再说，这几年新政诸多细务，从田亩清丈到税制改良，从边防布局到吏治整顿，哪一项没有娘子的心血谋划？你虽未居前朝，却于幕后稳固江山，功不可没。今日这简单一『准』字由你来落笔，不过是将隐于幕后的功劳，稍作显现，正是名正言顺。」他握着凛夜的手，引导笔尖饱满地蘸取朱砂，红艷似血，亦似情浓。
凛夜心头震动，知他心意已决，且话语中全是认可与爱重。在他温暖坚定的包裹下，终是稳住手腕，屏息凝神，就着两人交迭的手，在那奏章末尾空白处，工工整整、一笔一划地写下了一个清隽而不失力道的「准」字。朱砂鲜红夺目，落在明黄卷纸上，彷佛某种无声却坚定的宣告与认可，不仅是对这份奏章，更是对他这个人。
「写得好。」夏侯靖讚道，低头在他脸颊重重亲了一下，发出轻响，这才放开手，自己拿起另一份关于地方学政的文书浏览，却仍将凛夜圈在怀中，不让他离开。「就这样，别动。让为夫抱着你处理，效率更高。」他理所当然地说，一手环着人，一手翻阅文书，时而低声与凛夜讨论两句其中关窍，气氛竟无比和谐自然。
不多时，几份简单的政务处理完毕。
夏侯靖将朱笔搁回笔山，却忽然挑眉，看向怀中因专注讨论而面色严肃的凛夜，语带戏谑与期待：「政务已毕，我这『红袖添香』的功臣，娘子是不是该兑现奖赏了？」
凛夜一愣，眨了眨眼，这才想起之前似乎确有「红袖添香」一说，脸颊刚褪下的热度又涌了上来，还未反应过来如何兑现，夏侯靖已低头，准确地攫住了他的唇瓣。这个吻不同于竹林中激动的缠绵，而是轻柔缓慢，极尽温存与挑逗，舌尖细细描绘着唇形，然后耐心地叩开齿关，温柔纠缠。他的一隻手捧着凛夜的脸颊，拇指轻轻摩挲着敏感的耳后，另一手仍稳稳扶在他的腰间。彷佛不只是索取奖赏，更是在细细品味这添香之乐，将那份因共同处理政务而产生的亲密无间与心神契合，通过唇齿交融来加深、印证。
午后，天色晴好，万里无云。
夏侯靖牵着凛夜，再次来到了「海棠汤」。氤氲的温泉热气依旧，海棠花瓣零星飘落池面，这或许是此行最后一次共浴温泉。
池水依旧温热清澈，舒适地包裹全身。
两人褪去衣物，浸入水中，却并未再做什么，只是静静地相拥而坐，背靠着光滑微润的池壁。水面漾开圈