鲁城，他们带来了数量惊人的顶级丝绸和瓷器。”
“而且，这些人似乎不仅是来做买卖的。”
“他们用货物收买了呼罗珊的几个大贵族，现在整个马鲁城的上层圈子，都在为那些东方货物疯狂。”
一位留着长胡子的财政大臣上前一步。
“陛下，这未必是坏事。”
“我们以前购买东方货物，都要经过粟特商人的盘剥，价格昂贵。”
“如果大唐的商队能直接来到呼罗珊，我们的贸易成本将大幅降低，国库的税收也会增加。”
另一位掌管军事的将军立刻反驳。
“愚蠢！”
“大唐刚刚在几个月前用一种恐怖的武器轰平了大宛的城墙，他们的军队已经推进到了葱岭。”
“这支商队在这个时候出现，分明是他们派来的探子，企图用金钱瓦解我们东部的防线。”
“陛下，我建议立刻下令巴赫拉姆，逮捕那支商队的所有人，没收他们的货物，以儆效尤。”
财政大臣冷笑了一声。
“逮捕他们？将军阁下，你难道不知道呼罗珊的那几个大贵族已经在这批货物里投入了多少利益吗？
“如果你现在下令逮捕商队，就是断了那些贵族的财路，他们会立刻在东部掀起叛乱。
“我们现在西线正面临着维兰提亚人的威胁。如果东线再起内讧，帝国将腹背受敌。”
朝堂上顿时陷入了激烈的争吵。
科斯洛皇帝烦躁地揉了揉眉心，他猛地拍了一下王座的扶手。
“够了！”
大厅里瞬间安静下来。
科斯洛站起身，走到长桌前。
“大唐的威胁是实实在在的。”
“但他们既然没有派军队过来，而是派了商队，说明他们也不想在这个时候跟我们全面开战。
“巴赫拉姆在信里提到了一个细节。”
他拿起密信看了一眼。
“那个叫赵元朗的商人说，他们在葱岭山口遇到了大唐的驻军，而且被收取了过路费。”
“这说明大唐在葱岭设立了关卡，但兵力并不多。”
科斯洛沉思了片刻，做出了决定。
“传令给巴赫拉姆，让他密切监视那支商队的一举一动，但不要轻举妄动，更不要去触怒那些呼罗珊的贵族。
“同时，从中央军团抽调五千名精锐的具装重骑兵，立刻开赴呼罗珊，加强东部的防御。”
“告诉巴赫拉姆，如果大唐的军队敢越过葱岭一步，就给我狠狠地打回去。”
他转头看向财政大臣。
“至于那些东方货物，尽量用低价收购，然后转手卖给西边的维兰提亚人，从他们身上赚取差价，用来补充军费。”
科斯洛的决定看起来很稳妥，但他并不知道，他这一步，正中李万年的下怀。
而在马鲁城里，赵元朗和锦衣卫暗桩们的行动还在继续。
他们不仅把货物卖出了天价，还通过那些被收买的贵族，悄悄地渗透进了呼罗珊的各个阶层。
关于萨珊军队调动、粮草储备、甚至官员之间的矛盾，这些情报就像流水一样，通过秘密渠道，源源不断地送往安西都护府，最终汇聚到燕京李万年的案头。
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远在大陆另一端的维兰提亚帝国。
巨大的维斯玛港口里，停泊着数百艘挂着十字风帆的战舰和商船。
维兰提亚帝国的海军司令官亚历山大站在总督府的阳台上，看着繁忙的港口，眉头紧锁。
他的副官快步走上阳台，递上一份报告。
“司令官阁下，还是没有罗德里克船队的消息。”
亚历山大接过报告，看都没看就扔在了一边。
“罗德里克已经离开快两年了。按照他的计划，他应该在半年前就带着东方的货物和情报回来了。”
“难道他在海上遇到了风暴？还是被萨珊人的水师拦截了？”
副官摇了摇头。
“我们在萨珊那边的间谍没有传回任何关于扣押大型船队的消息。”
“唯一的可能是，他在更遥远的东方遇到了麻烦。”
亚历山大冷哼了一声。
“罗德里克是个精明的商人。他带去的不仅是货物，还有帝国的善意。
“如果东方的那个帝国真的像传说中那么庞大，他们不应该拒绝我们的结盟请求。”
“不管他遇到了什么，帝国的远征计划不能再拖了。”
他转过身，看着副官。
“皇帝陛下已经下达了最后通牒，一年之内，必须对萨珊的西部防线发动全面进攻。”
“我们的海军必须控制整个南部海域，切断萨珊人的海上贸易线。”